스티븐 핑커 『우리 본성의 선한 천사』: 폭력 감소 논쟁과 우리 시대의 성찰

스티븐 핑커 『우리 본성의 선한 천사』: 폭력 감소 논쟁과 우리 시대의 성찰

 

스티븐 핑커 『우리 본성의 선한 천사』_ 폭력 감소 논쟁과 우리 시대의 성찰.txt

0.02MB

스티븐 핑커 『우리 본성의 선한 천사』_ 폭력 감소 논쟁과 우리 시대의 성찰.pdf

0.21MB

스티븐 핑커 『우리 본성의 선한 천사』_ 폭력 감소 논쟁과 우리 시대의 성찰.docx

5.91MB

 

 

 

보고서 개요 (Executive Summary)

본 보고서는 세계적인 석학 스티븐 핑커의 기념비적인 저서 『우리 본성의 선한 천사(The Better Angels of Our Nature)』의 핵심 주장과 그에 대한 학계의 비판, 그리고 이 모든 논의를 바탕으로 도출할 수 있는 일상생활에서의 실천적 지혜를 심층적으로 분석합니다. 핑커는 방대한 역사적·통계적 데이터를 제시하며 인류 역사에서 폭력이 지속적으로 감소해왔다는 대담하고 낙관적인 논제를 펼칩니다. 그는 이 폭력 감소 현상이 국가의 출현, 상업의 발달, 이성의 확산 등 다양한 문명적 요인과 인간 내면에 존재하는 공감, 자기 통제, 도덕, 이성과 같은 '선한 천사'가 상호작용한 결과라고 설명합니다.

 

그러나 이 책은 출간 이후 사회과학 및 인문학 분야에서 광범위한 비판에 직면했습니다. 비평가들은 핑커가 폭력의 정의를 사망자 수에 한정하며 통계를 오용했고, 서구 문명과 자본주의를 미화하는 이데올로기적 편향성을 보였다고 지적합니다. 또한, 폭력의 복합적인 원인과 피해자의 고통을 간과하고 역사를 지나치게 단순화했다는 비판도 제기되었습니다. 본 보고서는 이러한 찬반 논쟁의 핵심을 균형 있게 제시함으로써 독자가 주제에 대한 다층적이고 미묘한 이해를 갖도록 돕습니다.

 

궁극적으로, 본 보고서는 논쟁의 핵심을 넘어선 실용적 통찰을 제공합니다. 핑커가 강조한 '선한 천사'인 공감, 자기 통제, 이성 등을 일상에서 어떻게 훈련할 수 있는지 구체적인 방안을 제시하고, 확증 편향을 극복하는 지적인 태도를 제안합니다. 이는 독자가 인류의 긍정적 잠재력을 자신의 삶에 적극적으로 구현할 수 있는 실천적 지침이 될 것입니다.

 

 

서론: 인류 역사의 거울, 폭력의 감소를 논하다

스티븐 핑커의 『우리 본성의 선한 천사』는 2011년 출간 이래 전 세계적으로 폭넓은 논쟁을 불러일으킨 현대의 고전으로 자리 잡았습니다. 이 책은 인류가 선사시대부터 현재까지 더 평화롭고 덜 폭력적인 방향으로 진화해왔다는 대담하고 낙관적인 주장을 펼치며, 빌 게이츠를 비롯한 많은 지성인들의 찬사를 받았습니다. 핑커는 우리가 "이례적으로 폭력적인 시기에 살고 있다"는 인식이 확증 편향에 기인하며, 실제로는 역사상 가장 평화로운 시대를 살고 있다고 역설합니다.  

 

그러나 이 책의 주장은 사회과학 및 인문학 분야에서 거센 비판에 부딪혔습니다. "20세기가 가장 폭력적인 세기였다"는 통념에 맞서 새로운 관점을 제시했다는 찬사와 함께, 통계와 역사를 오용했다는 비판이 팽팽하게 맞서고 있습니다. 이러한 논쟁은 인류의 본성과 역사의 흐름에 대한 근본적인 질문을 제기하며, 핑커의 저서를 단순한 학술서가 아닌, 우리 시대의 가장 중요한 지적 논쟁 중 하나로 격상시켰습니다. 본 보고서는 이러한 찬반 논쟁의 핵심을 심층적으로 분석하고, 그 논의의 지평을 넓혀 인류의 폭력성을 규정하는 근원적 요인들을 탐구합니다. 또한, 이 모든 논의를 통해 우리 개개인이 일상에서 실천할 수 있는 긍정적인 삶의 태도와 지혜를 도출하고자 합니다.  

 

1부: 핑커의 낙관적 논제와 그 근거

1.1. 인류사의 여섯 가지 폭력 감소 경향

스티븐 핑커는 인류 역사에서 폭력이 여러 단계에 걸쳐 지속적으로 감소해왔다고 주장하며, 이를 '여섯 가지 경향'으로 정리했습니다. 그는 이러한 경향을 통해 인류 문명이 비폭력적인 방향으로 나아가고 있다는 낙관적인 그림을 제시합니다.  

 

첫 번째는 평화화 과정(Pacification Process)입니다. 수천 년 전, 중앙집권적 국가가 등장하면서 수렵·채집 사회에 만연했던 만성적인 약탈과 투쟁이 현저히 줄어들었다는 것입니다. 국가가 폭력을 독점함으로써 사회 내의 무력 충돌이 감소했다는 논리입니다. 두 번째는 문명화 과정(Civilizing Process)입니다. 중세 말기부터 20세기까지 유럽 국가들의 살인율이 10~50배 감소했다는 통계적 증거를 제시하며, 이는 중앙집권적 국가의 강화와 상업의 발전으로 사회 규범이 변화한 결과라고 설명합니다.  

 

세 번째는 인도주의 혁명(Humanitarian Revolution)입니다. 17~18세기 계몽주의 시대에 종교적 박해, 고문, 잔혹한 형벌, 노예제 등이 사라지거나 감소하는 등 대대적인 폭력 감소가 일어났습니다. 네 번째는 긴 평화(Long Peace)입니다. 제2차 세계대전 이후 강대국들 간의 대규모 전쟁이 발생하지 않는 유례없는 시기가 도래했다고 분석하며, 이는 역사상 가장 큰 규모의 군사적 폭력이 감소한 중요한 증거라고 주장합니다. 다섯 번째는 새로운 평화(New Peace)로, 1990년대 이후 전 세계적으로 국가 간 전쟁과 내전이 급감한 현상을 지목합니다. 마지막으로 권리 혁명(Rights Revolutions)은 1950년대 후반부터 소수 민족, 여성, 아동, 동성애자, 동물 등에 대한 폭력이 줄어들고 인권 개념이 확장된 경향을 의미합니다. 핑커는 이러한 권리 혁명이 폭력 감소에 기여했으며, 이는 문명화된 사회의 진보를 보여주는 증거라고 주장합니다.  

 

1.2. 폭력의 근원: 다섯 명의 내면 악마

핑커는 폭력의 근원이 인류 본성에 내재한 다섯 가지 심리적·사회적 동기, 즉 '다섯 명의 내면 악마'에 있다고 설명합니다. 첫째,  

 

약탈적 또는 도구적 폭력은 목적을 달성하기 위한 실용적 수단으로 사용되는 폭력입니다. 둘째, 지배는 권위, 명성, 영광, 권력에 대한 충동으로 인해 발생하는 폭력이며, 종종 집단 내에서 발생합니다. 셋째, 복수는 보복, 처벌, 정의를 향한 도덕적 충동이 폭력으로 표출되는 것을 의미합니다. 넷째, 가학성은 타인의 고통을 즐기기 위해 의도적으로 고통을 가하는 것을 뜻합니다. 마지막으로 이데올로기는 특정 신념 체계, 특히 유토피아에 대한 비전이 무한한 폭력을 정당화하는 현상입니다. 이러한 '악마'들은 전쟁, 살해, 성폭력 등 다양한 형태의 폭력으로 나타나며, 핑커는 이러한 내재적 요인들이 폭력을 유발하는 근본적인 심리적 토대라고 분석합니다.  

 

1.3. 평화를 이끄는 네 명의 선한 천사들

폭력을 유발하는 '악마'와 대조적으로, 핑커는 폭력을 억제하고 평화를 이끄는 네 가지 심리적 동기를 '선한 천사'로 지목합니다. 첫째, 공감(Empathy)은 타인의 고통을 느끼고 그들의 관심사를 자신의 관심사와 일치시키도록 이끄는 능력입니다. 둘째, 자기 통제(Self-control)는 충동적이고 공격적인 행동의 결과를 예측하고 그에 따라 충동을 억제하는 능력입니다. 셋째, 도덕적 의미(Moral Sense)는 특정 문화 내에서 사람들 사이의 상호작용을 규율하는 규범과 금기에 대한 인식입니다. 마지막으로 이성(Reason)은 개인의 편협한 시각에서 벗어나 객관적이고 합리적으로 문제를 해결하는 능력입니다.  

 

핑커는 폭력 감소가 단순히 우연한 현상이 아니며, 폭력 감소를 이끈 역사적 힘(국가, 상업, 세계주의, 이성의 에스컬레이터 등)이 인간 내면에 존재하는 '선한 천사'를 강화하는 상호작용의 결과라고 설명합니다. 예를 들어, 상업과 무역은 상호 의존성을 증가시켜 타인의 생존 가치를 높임으로써 '공감' 능력을 확장시킵니다. 또한, 이성의 발전은 우리가 폭력의 순환이 무의미하다는 것을 인식하고 문제를 경쟁이 아닌 해결해야 할 대상으로 재구성하도록 강제하는 '이성의 에스컬레이터'를 작동시킵니다. 즉, 핑커의 핵심 주장은 인류가 외부 환경의 변화에 따라 내면의 긍정적 잠재력을 어떻게 발현시켜 왔는지를 심리적·진화적 관점에서 설명하려는 시도이며, 이는 단순히 '무엇이 줄었는가'가 아닌 '왜 줄었는가'에 대한 깊이 있는 통찰을 제공합니다.  

 

2부: 비판적 시각을 통한 심층적 이해와 통찰

핑커의 낙관적 주장은 학계로부터 광범위한 비판을 불러왔습니다. 특히 핑커의 저작에 대한 비평서인 『우리 본성의 악한 천사』는 그의 주장을 정면으로 반박하며 여러 결정적인 결함을 지적합니다. 이 논쟁은 인류의 역사를 바라보는 관점에 대한 근본적인 차이를 드러냅니다.  

 

2.1. 데이터와 방법론에 대한 논쟁

핑커는 방대한 통계 데이터를 통해 자신의 주장을 입증하려고 시도했지만, 비평가들은 그의 데이터 사용 방식에 심각한 문제가 있다고 지적합니다. 다음은 핑커의 이론에 대한 주요 비판점을 정리한 표입니다.  

 

비판점	세부 내용
폭력의 편협한 정의	폭력을 주로 통계적으로 기록된 '사망자 수'에 한정하여 정의함으로써, 폭력의 다양한 형태(성폭력, 정신적 폭력, 구조적 폭력, 환경 파괴 등)를 간과했다는 지적을 받습니다.
통계의 오용 및 반대 증거 무시	자신의 주장을 뒷받침하는 데이터만을 취사선택하고(확증 편향), 취약한 정량적 증거에 근거해 광범위한 결론을 내린다는 비판이 제기됩니다.
과거 폭력의 과장	근대의 평화로움을 부각시키기 위해 원시 및 중세 시대의 폭력성을 과장했다는 비판을 받습니다.
역사적 맥락 무시	폭력 사건을 연대기적 맥락이나 인과관계 없이 단순한 통계적 수치로 나열하며, 역사적 방법론에 대한 이해가 부족하다는 비판을 받습니다.

위 표는 복잡한 비판 논점을 일목요연하게 정리하여 핑커의 주장을 단순히 '찬성'하거나 '반대'하는 것을 넘어, '무엇을, 왜 비판하는지'에 대한 명확한 지적 근거를 제공합니다. 이러한 비판은 핑커의 이론이 학술적으로 얼마나 취약한 토대 위에 세워졌는지를 보여줍니다.

 

2.2. 서구 중심주의와 이데올로기적 편향성 비판

비평가들은 핑커의 주장이 신자유주의적 자본주의와 서구 문명의 우월성을 옹호하는 이데올로기적 편향을 지닌다고 지적합니다. 핑커는 자본주의와 민주주의가 폭력을 감소시켰다고 주장하지만, 이러한 발전이 나머지 세계의 희생과 오늘날에도 계속되는 착취로 달성되었다는 점을 간과했다는 것입니다. 그는 전 세계적 폭력 감소를 논하면서도 라틴아메리카, 아프리카, 아시아 등 비서구 지역의 역사를 거의 다루지 않고 서유럽과 북아메리카를 특별하게 취급하는 서구 중심적인 역사관을 보여준다는 비판을 받습니다. 이는 그의 주장이 보편적 진리라기보다는 특정 이데올로기를 옹호하는 도구로 작용할 수 있음을 시사합니다.  

 

2.3. 폭력의 복합성을 잃은 단순화의 문제

핑커의 주장은 사망자 수라는 양적 데이터에 지나치게 집중한 나머지, 폭력의 질적 측면, 즉 피해자의 고통, 트라우마의 지속성, 그리고 구조적 폭력 등을 간과했다는 비판을 받습니다. 이러한 논쟁의 핵심은 단순히 데이터의 옳고 그름을 넘어선 윤리적 문제입니다. 핑커의 낙관론은 과거의 비극적인 희생을 통계적 수치로 단순화하고, 현재에도 지속되는 구조적 폭력과 불평등을 외면하게 만들 위험성을 내포합니다. 이는 지그문트 바우만이 "문명화 과정에서 일어난 것은 폭력의 재배치"라고 주장한 것과 맥을 같이 합니다.  

 

핑커의 책이 대중적 성공을 거둔 이유 중 하나는 "세상은 점점 나아지고 있다"는 희망적인 메시지가 대중의 비관론을 해소해주기 때문일 수 있습니다. 그러나 비판가들은 이러한 낙관론이 폭력의 복합적 원인과 결과를 은폐하고, 가해자 중심의 서사를 강화하며 , 현재의 불평등한 시스템을 정당화하는 도구로 오용될 수 있다고 경고합니다. 핑커가 제1, 2차 세계대전, 홀로코스트 등 20세기의 비극적인 사건들을 최소화했다는 비판 역시 이러한 맥락에서 제기됩니다.  

 

3부: 일상생활 속에서 '선한 천사'를 일깨우는 실천 방안

핑커의 저서는 방대한 지적 논쟁을 담고 있지만, 궁극적으로는 우리 본성에 내재한 긍정적 잠재력을 일깨워 삶을 더 나은 방향으로 이끌도록 권고합니다. 이러한 실천적 지혜는 핑커의 핵심 논제인 '확증 편향' 극복과 '선한 천사' 강화라는 두 가지 축을 바탕으로 모색할 수 있습니다.

 

3.1. '자기 통제'와 '합리적 이성' 훈련

자기 통제 훈련: 자기 통제는 충동을 억제하고 삶의 질을 높이는 핵심 능력입니다. 이는 월터 미셸의 유명한 '마시멜로 실험'에서 보듯, 어린 시절부터 훈련을 통해 강화될 수 있습니다. 자기 통제력은 자신의 행동을 객관적으로 관찰하고(자기 관찰), 스스로 평가하며(자기 판단), 그에 따라 반응하는(자가 반응) 과정을 반복하는 '자기 조절 학습'의 개념으로 확장됩니다. 일기를 쓰는 것은 좌뇌의 논리적 기능을 훈련시키고 자기 관찰 능력을 향상시키는 좋은 방법이며, 이는 자기 통제력 강화에 도움을 줍니다.  

 

합리적 이성 훈련: 핑커는 이성적 사고가 우리를 편협한 관점에서 벗어나게 한다고 말합니다. 지속적인 합리적 사고 훈련을 통해 잘못된 선택을 줄일 수 있으며, 명상을 통해 감정을 관찰하고 자신과 문제를 동일시하지 않는 연습을 하면 이성적 판단을 강화할 수 있습니다. 이는 충동적이고 감정적인 결정에서 벗어나 객관적 사실에 기반한 문제 해결 능력을 키우는 데 기여합니다.  

 

3.2. '공감'과 '도덕적 의미'의 확장

공감 능력 향상: 공감은 타인의 내적 상태를 대리적으로 경험하는 능력으로, 문학 작품이나 소설을 읽으며 다양한 인물의 삶을 간접적으로 체험하거나, 경청하는 습관을 통해 키울 수 있습니다. 이는 타인의 입장에서 세상을 바라보는 연습을 통해 자기중심적 사고에서 벗어나게 하는 데 효과적입니다.  

 

도덕적 함정 극복: 핑커는 "평화를 원한다면 정의를 추구하지 말고 평화를 추구하라"고 조언합니다. 이 조언은 개인의 도덕적 기준이 다를 때 오히려 갈등의 원인이 될 수 있음을 지적하는 중요한 통찰입니다. 예를 들어, 서로 다른 정의관을 가진 집단이 각자의 '정의'를 위해 싸우는 것은 결국 폭력의 순환으로 이어질 수 있습니다. 대신 객관적 이성에 기반해 '평화'라는 공동의 목표에 집중하는 것이 더 효과적일 수 있습니다.  

 

3.3. '확증 편향' 극복을 위한 지적 태도

핑커의 핵심 메시지 중 하나는 우리가 '예외적으로 폭력적인 시기에 살고 있다는 인식'에 사로잡혀 확증 편향에 빠져 있다는 것입니다. 이를 극복하기 위해서는 현실을 직시하는 지적 태도가 필요합니다. 뉴스 헤드라인의 끔찍함에 매몰되기보다는 통계와 숫자에 집중함으로써 인류의 긍정적 추세를 객관적으로 인식해야 합니다.  

 

또한, 이미 보편적 지식이 된 분야에 머무르지 않고, 아직 대중적 유행이 되지 않은 새로운 관심사를 탐색하는 지적 용기가 필요합니다. 이는 핑커가 강조한 혁신과 진보의 동력을 개인이 실천하는 것과 일맥상통합니다. 타인의 조언에 맹목적으로 따르기보다는 스스로의 직관과 합리적 판단을 기반으로 행동에 대한 결실과 보상을 추구하는 태도 또한 중요합니다.  

 

결론: 낙관론을 넘어선 지혜로운 삶의 태도

스티븐 핑커의 『우리 본성의 선한 천사』는 인류 역사를 낙관적 시선으로 재해석하고, 개인의 내면에 존재하는 긍정적 잠재력을 일깨웠다는 점에서 중요한 의의를 갖습니다. 그의 주장은 비록 서구 중심주의적 편향과 통계적 단순화라는 한계를 지녔다는 비판을 받지만, 인류가 폭력 감소라는 긍정적 방향으로 나아가고 있음을 방대한 자료로 설득력 있게 제시합니다.

 

궁극적으로 중요한 것은 핑커의 주장을 맹목적으로 추종하거나 무조건적으로 거부하는 것이 아닙니다. 인류가 더 나은 방향으로 나아가고 있다는 핑커의 낙관적 메시지에서 희망을 얻고, 동시에 비평가들의 지적을 통해 폭력의 복잡성과 역사의 어두운 면을 성찰하는 균형 잡힌 태도를 갖는 것이 중요합니다. 개인의 삶에서 '선한 천사'를 지속적으로 훈련하고, 확증 편향을 극복하며, 데이터를 기반으로 한 합리적 사고와 타인에 대한 공감 능력을 키워나가는 것. 이것이야말로 핑커의 책이 우리에게 던지는 가장 실용적이고 중요한 메시지이며, 더 나은 미래를 향한 가장 확실한 길입니다.