월리스 D. 와틀스 『불멸의 지혜』: 100년의 시간을 넘어선 '부'의 과학과 현대적 실천법

월리스 D. 와틀스 『불멸의 지혜』: 100년의 시간을 넘어선 '부'의 과학과 현대적 실천법

 

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서론: 시대를 초월한 지혜의 재조명

월리스 D. 와틀스(Wallace D. Wattles)의 저서 『불멸의 지혜』(원제: The Science of Getting Rich)는 1910년 출간된 이래 100년이 넘는 시간 동안 자기계발 분야의 가장 근본적인 고전 중 하나로 자리매김해 왔습니다. 이 책은 나폴레온 힐의 『생각하라 그리고 부자가 되어라』(1937)보다 약 27년 앞서 출간되었으며, 힐뿐만 아니라 데일 카네기, 혼다 켄 등 수많은 후대 성공 철학가들이 이 책을 '오늘의 나를 만든 최초의 시작'이라고 공언했습니다. 론다 번 역시 자신의 저서이자 영화인 『시크릿』의 영감을 이 책에서 얻었다고 밝히며 와틀스의 사상을 대중에게 널리 알리는 데 기여했습니다.  

 

이처럼 『불멸의 지혜』의 역사적, 현대적 의의는 막대하지만, 그 핵심 내용이 종종 잘못 해석되거나 『시크릿』과 같은 후대 저서에 의해 '생각만 하면 모든 것이 이루어진다'는 단순한 메시지로 축소되기도 했습니다. 본 보고서는 이러한 오해를 바로잡고, 와틀스가 제시한 '특정한 방식'의 철학적 배경과 핵심 원리를 깊이 있게 분석함으로써 이 책의 진정한 가치를 재조명하고자 합니다. 또한, 추상적인 개념들을 현대인의 일상에 적용할 수 있는 구체적이고 실용적인 행동 지침으로 재구성하여, 물질적 풍요를 넘어선 정신적, 영적 성장의 궁극적인 목표를 제시하고자 합니다.

 

 

제1부. '불멸의 지혜'의 탄생과 사상적 뿌리

1.1. 저자 월리스 D. 와틀스, 그리고 시대적 배경

1860년 미국에서 태어나 1911년 사망한 월리스 D. 와틀스는 평생 빈곤과 건강 문제로 고통받았지만, 이러한 역경 속에서 인간의 삶을 관통하는 보편적 법칙을 탐구했습니다. 그는 데카르트, 스피노자, 쇼펜하우어, 에머슨 등 세계적인 철학가와 여러 종교를 연구하며 독자적인 성공 철학을 정립했습니다. 그의 저서는 단순히 돈을 버는 기술을 넘어, 인간의 정신적, 영적 성장을 포괄하는 '삶의 과학'을 추구하는 광범위한 철학적 기반을 가지고 있습니다.  

 

와틀스는 부자가 되는 것이 운이나 우연이 아닌, 수학처럼 정확하고 명백한 '과학적 방법'과 '법칙'에 따른다고 주장합니다. 그는 알고 했든 모르고 했든, 이 '특정한 방식'(Certain Way)대로 일하는 사람은 반드시 부자가 될 것이며, 이 방식을 모르는 사람은 아무리 열심히 노력하고 재능이 있더라도 가난을 면치 못할 것이라고 단언합니다. 이러한 주장은 그의 철학이 부의 축적을 예측 가능한 결과로 간주하는 체계적인 접근법임을 시사합니다.  

 

1.2. 신사상 운동과 일원론적 우주관

『불멸의 지혜』는 19세기 말 미국에서 형성된 신사상 운동(New Thought Movement)의 중요한 흐름을 계승합니다. 이 운동은 정신 치료(mental healing)에서 시작되어, 인간의 정신 상태가 신체적 건강뿐만 아니라 번영과 행복 등 삶의 모든 영역에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 믿음으로 발전했습니다. 와틀스는 이러한 정신 치료의 원리를 재정적 성공에 적용한 선구자 중 한 명입니다.  

 

와틀스 사상의 가장 근본적인 철학적 배경은 일원론(Monism)입니다. 그는 이 책을 통해 우주 만물의 근원이 되는 '형태 없는 물질'(Formless Substance) 또는 '생각하는 물질'(Thinking Stuff)이 존재하며, 모든 물질과 에너지는 이 하나의 실체에서 발현된다고 설명합니다. 이 '근원 물질'은 지적이고(Intelligent), 인간의 생각에 반응하는 특성을 가지고 있으며, 이와 조화롭게 연결될 때 인간은 자신의 현실을 '공동 창조'할 수 있게 됩니다.  

 

'과학'이라는 용어의 재해석

와틀스는 자신의 방법을 '과학'이라 칭했지만, 이는 현대 과학의 방법론(실험, 통계)과는 거리가 멀다는 비판을 받기도 합니다. 그러나 이러한 비판은 와틀스가 활동했던 시대적 배경을 충분히 고려하지 않은 결과일 수 있습니다. 당시 기독교 과학(Christian Science)과 같은 사조의 인기에 힘입어, 와틀스는 '과학'이라는 용어를 차용하여 자신의 형이상학적 개념에 세속적이고 보편적인 권위를 부여하고자 했습니다.  

 

와틀스에게 '과학'은 물질적 세계를 탐구하는 실증 과학이 아니라, 우주와 인간의 정신을 연결하는 '보편적 법칙'을 의미하는 것으로 해석됩니다. 그의 책은 부가 운이 아닌 '특정한 사고와 행동'의 결과라는 예측 가능한 관계를 설명하는 일종의 '삶의 과학' 또는 '형이상학적 과학'이라고 볼 수 있습니다. 이는 단순히 '긍정적 사고'를 권장하는 것을 넘어, 삶의 특정 원리들을 배우고 실천함으로써 원하는 결과를 얻을 수 있다는 그의 체계적인 접근법을 드러냅니다.  

 

 

제2부. 부를 창조하는 '특정한 방식'의 핵심 원리

2.1. 사고의 창조성: '생각하는 물질'의 원리

와틀스는 모든 물질이 '생각하는 물질'에서 비롯된다는 전제하에, 인간의 생각이 이 근원 물질에 영향을 미쳐 현실을 창조할 수 있다고 주장합니다. 부의 창조 과정에서 가장 첫 번째 단계는 바로 명확한 비전(definite vision)을 갖는 것입니다. 그는 모호한 목표는 모호한 결과를 낳을 뿐이라고 강조하며, 성공을 생생하게 시각화하고 원하는 목표에 대한 구체적인 청사진을 마음속에 각인시키는 것이 중요하다고 말합니다.  

 

이러한 창조적 사고는 단순한 공상이 아닙니다. 와틀스는 우리의 생각이 창조적인 힘이며, 우리가 의식적으로 풍요로움에 집중하면 그것을 삶으로 끌어당길 수 있다고 강조합니다. 마음속에 명확한 비전이 각인될 때, 이 생각은 현실을 만들어내는 우주의 에너지와 공명하며 필요한 기회와 자원들을 끌어당기기 시작합니다.  

 

 

2.2. '경쟁'이 아닌 '창조'의 원칙

와틀스 철학의 가장 혁신적인 개념 중 하나는 '경쟁'에서 벗어나 '창조'의 영역으로 들어가야 한다는 것입니다. 그의 철학은 "누구도 부의 공급이 부족해서 가난하지 않다. 현재 세상의 부는 모든 사람에게 돌아가고도 남을 만큼 충분하다"는 믿음에 기반을 둡니다.  

 

경쟁의 논리에 갇히면 사람들은 한정된 파이를 두고 싸우며, 다른 사람의 것을 빼앗거나 깎아내리는 데 에너지를 쏟게 됩니다. 이는 불안감과 두려움을 낳고, 부의 진정한 흐름을 방해합니다. 반면, 창조자가 되면 세상에 없던 새로운 가치를 만들어냄으로써 자신과 다른 사람 모두를 풍요롭게 할 수 있습니다. 자신의 독창적인 아이디어와 가치를 통해 번영을 이끌어내고, 다른 사람들과 협력함으로써 더 큰 기회를 창출할 수 있습니다.  

 

 

2.3. 감사와 확신의 힘

와틀스는 감사가 부를 끌어당기는 가장 강력한 도구라고 강조합니다. 이미 가진 것에 감사하는 마음은 풍요와 공명하는 진동(vibrational frequency)을 만들어내어, 아직 받지 못한 것까지 끌어당기는 자석 역할을 합니다. 이 '감사의 법칙'은 마음을 풍요로운 상태에 머물게 하여 새로운 영감과 기회를 받아들일 준비를 하게 합니다.  

 

동시에, 성공에 대한 흔들림 없는 확신이 중요합니다. 와틀스는 목표 달성에 대한 의심(doubt)이 전진을 막는 브레이크와 같다고 경고합니다. 진정한 신념은 자만과 달리, "나는 부자가 되고 있다"는 조용하지만 확고한 확신으로 행동과 표정에 자연스럽게 드러나야 한다고 말합니다. 이러한 100%의 믿음은 원하는 결과를 얻는 데 필수적인 추진력을 제공합니다.  

 

 

제3부. 오해와 진실: 현대적 관점에서 본 심층적 통찰

3.1. '끌어당김의 법칙'과의 비교 및 차이

론다 번의 『시크릿』은 와틀스의 『불멸의 지혜』에서 영감을 받아 탄생했으며, '끌어당김의 법칙'(Law of Attraction)을 대중화하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 그러나 이 과정에서 와틀스 사상의 중요한 부분이 축소되거나 오해되었습니다. 와틀스는 단순히 '생각만' 하면 부가 창조된다고 주장하지 않았습니다. 그는 "생각하는 물체로부터 모든 인간이 바라는 모든 것을 얻는다"는 주장과 함께, "그것을 만드는 행동의 일치가 한 쌍으로 이뤄진 개념"이라고 명시했습니다.  

 

와틀스에게 있어 생각은 원하는 것을 당신에게 '가져오는' 힘이지만, 행동은 당신이 그것을 '받을' 수 있게 하는 힘입니다. 이는 수동적으로 기회를 기다리는 것이 아니라, 적극적으로 기회를 현실화하는 상호보완적인 과정입니다. 이 핵심적인 차이는 와틀스의 철학이 단순한 긍정적 사고를 넘어선, 창조적 생각과 효율적인 행동을 결합한 '확실한 방법'이라는 점을 명확히 합니다.  

 

 

표 1: 와틀스 사상과 '끌어당김의 법칙'의 핵심 차이점 비교

구분	월리스 D. 와틀스의 사상 (The Science of Getting Rich)	'끌어당김의 법칙' (The Secret)
사고와 행동	생각(Thought)은 원하는 것을 당신에게 끌어오고, 행동(Action)은 그것을 받게 한다. (사고 + 행동)	생각(Thought)과 믿음(Belief)만으로 원하는 것을 끌어당길 수 있다. (사고만)
부의 원천	부는 한정된 자원이 아닌, '형태 없는 물질'에서 창조되는 무한한 풍요다.	부는 우주로부터 끌어당기는 에너지이며, 개인의 내면에 집중한다.
추구하는 목표	물질적 풍요를 통해 개인의 잠재력을 최대한 발현하고 인류에게 봉사하는 성장과 발전이다.	개인의 욕망을 실현하고 원하는 것을 '갖는' 것에 초점을 맞춘다.
실천적 특성	'특정한 방식'으로 행동하고 가치를 창조하는 적극적인 실천을 강조한다.	원하는 것을 시각화하고 우주에 맡기는 수동적인 기다림으로 오해될 수 있다.

 

3.2. '사이비 과학'이라는 비판과 그에 대한 재평가

일부 비평가들은 『불멸의 지혜』의 내용을 '입증되지 않은 전략'을 담은 '긍정적 사고 유형의 책'으로 평가하며 '사이비 과학'이라고 폄하합니다. 또한, 책의 내용이 동일한 주장을 반복적으로 다룬다는 지적도 존재합니다.  

 

그러나 이러한 비판은 책의 본질을 간과하는 것일 수 있습니다. 와틀스의 사상은 현대의 실증 과학과 직접적인 관련은 없지만, 그의 방법은 '사고'와 '행동'을 통해 잠재의식을 재구성하고, 내면의 변화를 통해 현실을 변화시키는 효과적인 방법론으로 해석될 수 있습니다. 톰 버틀러-보든(Tom Butler-Bowdon)과 같은 학자는 이 책이 '형이상학적 고전'이며, 부를 '동물적 욕망'이 아닌 '인류의 발전'과 '봉사'를 위한 도구로 정의함으로써 도덕적 우월성을 확보했다고 평가합니다. 따라서 이 책은 단순히 과학적 증명을 요구하는 차원을 넘어, 인간의 정신적 영역과 물질적 현실 사이의 관계를 탐구하는 깊이 있는 철학적 작업으로 볼 수 있습니다.  

 

 

3.3. 부유함에 대한 도덕적 정당성

와틀스는 가난을 미화하는 사회적 통념에 정면으로 맞서, "가난을 그대로 유지하는 것은 죄악"이라고 도발적으로 주장합니다. 그는 부를 추구하는 것이 단순한 개인의 욕망이 아니라, 개인의 잠재력을 최대한 발현하고 인류에게 봉사하기 위한 필수적인 도덕적 의무라고 강조합니다.  

 

그의 논리는 다음과 같습니다. 인간은 자신의 재능과 능력을 계발하고자 하는 천부적인 욕구를 가지고 있으며, 이는 물질적 수단이 뒷받침될 때만 온전히 실현될 수 있습니다. 또한, 사랑은 베풀 때 가장 자연스럽게 표현되며, 가난하면 사랑하는 사람에게 아무것도 줄 수 없어 완전한 삶을 살 수 없다고 지적합니다. 따라서 부유해지려는 것은 탐욕이 아니라, 자신의 삶을 완전하게 채우고, 동시에 인류에 대한 가장 큰 봉사를 수행하는 행위인 것입니다.  

 

제4부. 일상 속 실천을 위한 구체적인 방법론

『불멸의 지혜』는 추상적인 철학서에 그치지 않고, 독자가 '특정한 방식'을 일상에서 실천할 수 있도록 구체적인 방법론을 제시합니다. 이는 크게 사고의 전환, 행동의 과학, 그리고 가치의 순환이라는 세 가지 축으로 나뉩니다.

 

4.1. 사고의 전환을 위한 정신 훈련

와틀스는 원하는 결과를 얻기 위해서는 먼저 '원하는 대로 생각하는 능력'을 갖춰야 한다고 말합니다. 이를 위한 구체적인 정신 훈련은 다음과 같습니다.  

 

• 명확한 비전 설정: 원하는 것을 구체적이고 측정 가능하게 정의합니다. 단순한 소망이 아닌, 왜 그것을 이루고 싶은지 그 목적을 분명히 해야 합니다.  
   
• 창조적 시각화: 매일 원하는 목표를 이미 달성한 것처럼 생생하게 상상하고, 잠재의식에 각인시킵니다. 이는 마음의 추진력을 만들고, 현실의 기회를 포착할 수 있게 됩니다.  
   
• 감사 연습: 매일 아침과 저녁에 감사 목록을 작성하는 습관을 들여, 감사의 태도를 유지합니다. 이는 마음을 풍요로운 상태에 머물게 하여 새로운 영감과 기회를 받아들일 준비를 하게 합니다.  
   

4.2. 행동의 과학: '나의 자리를 채우는 것 이상'의 원리

와틀스는 생각이 현실을 창조하는 '추진력'이라면, 행동은 그 추진력을 통해 창조된 것을 '받아들이는' 수단이라고 강조합니다. 그는 단순히 열심히 일하는 것을 넘어, '나의 자리를 채우는 것 이상'으로 행동하라고 조언합니다. 이는 현재의 직장이나 환경에서 최선을 다해 자신의 가치를 확장하는 것을 의미합니다.  

 

와틀스는 "서두르지 마라"고 말하면서도 , 동시에 "지금 내가 있는 자리에서 더 발전된 자리로 이동하는 원리"를 강조합니다. 이는 겉보기에 모순처럼 보일 수 있지만, '경쟁'과 '창조'의 차이를 이해하면 명확해집니다. 경쟁적 사고는 다른 사람을 이기기 위해 서두르고 조바심 내게 하지만, 창조적 사고는 자신만의 속도로 끊임없이 나아가는 것을 허용합니다. 따라서 "서두르지 마라"는 조언은 경쟁적 사고에서 오는 불안을 내려놓으라는 뜻이며, "발전하라"는 메시지는 창조적 영역에서 끊임없이 자신의 가치를 확장하라는 뜻입니다. 이는 현대 자기계발에서 강조되는 CANI(Constant and Never-ending Improvement) 개념과도 일맥상통합니다.  

 

다음은 와틀스의 '특정한 방식'을 바탕으로 재구성한 일일 실천 체크리스트입니다.

 

표 2: 와틀스의 '특정한 방식'에 따른 일일 실천 체크리스트

실천 항목	구체적 행동 지침
사고의 명확화	원하는 비전과 목표를 매일 구체적이고 명료하게 시각화한다.
감사 연습	매일 아침과 저녁에 감사할 일들을 떠올리거나 기록한다.
현재의 충실	현재 맡은 모든 일에 최선을 다해 자신의 능력을 최대한 발휘한다.
가치 창조	맡은 역할에서 '화폐 가치'보다 더 큰 '사용 가치'를 제공하려 노력한다.
발전의 인상 전달	모든 사람과의 상호작용에서 긍정적이고 발전적인 에너지를 발산한다.
부정적 사고 경계	가난이나 결핍에 대한 부정적인 생각, 말, 환경을 의식적으로 피한다.
행동과 생각의 일치	원하는 것을 이루기 위한 생각을 하고, 동시에 그에 부합하는 행동을 매일 실천한다.

 

4.3. 가치를 창조하고 교환하는 '부의 순환'

와틀스는 돈이 '가치의 매개체'라고 정의하며, 다른 사람들에게 더 많은 가치를 제공할수록 더 많은 돈이 돌아온다고 설명합니다. 그는 단순히 돈을 버는 행위를 넘어, '사용 가치'를 '화폐 가치'보다 더 많이 제공함으로써 부를 끌어당기는 실천법을 강조합니다. 이는 고객에게 기대 이상의 만족(delight)을 주고, 충성도를 높이는 가장 효과적인 방법입니다.  

 

이를 일상에서 적용하기 위한 구체적인 방법은 다음과 같습니다. 먼저, 주변이나 직장에서 문제를 해결하거나 상황을 개선할 방법을 적극적으로 찾습니다. 둘째, 현재 하고 있는 일에서 최고가 되기 위해 끊임없이 배우고 개선합니다. 마지막으로, 가치 있는 정보나 지혜를 다른 사람들과 기꺼이 나눔으로써 경쟁이 아닌 창조의 영역에 머무르도록 합니다. 이러한 가치 기반의 접근법은 자연스럽게 신뢰를 구축하고, 사람들이 자발적으로 당신에게 이끌리게 만듭니다.  

 

결론: 100년의 시간을 넘어선 '부'의 본질

월리스 D. 와틀스의 『불멸의 지혜』는 단순히 '부자가 되는 비법서'가 아닙니다. 이는 '형태 없는 물질'에 대한 철학적 믿음을 기반으로, 명확한 '생각', 끊임없는 '행동', 그리고 '감사'라는 세 가지 핵심 요소를 결합하여 물질적 풍요를 창조하는 '종합적인 삶의 과학'입니다. 이 책의 메시지는 '생각만으로 모든 것을 얻을 수 있다'는 단순한 오해를 넘어, 생각이 원하는 것을 끌어당기고 행동이 그것을 현실화하는 유기적인 과정의 중요성을 역설합니다.

 

와틀스에게 부의 추구는 결코 탐욕스러운 행위가 아닙니다. 그는 물질적 풍요가 개인의 잠재력을 최대한 발현하고, 이를 바탕으로 자신과 주변, 더 나아가 인류에게 봉사하는 '완전하고 충만한 삶'을 위한 필수적인 수단이라고 주장합니다. 가난에서 벗어나 부유해지는 것은 개인의 영적, 정신적 성장을 위한 필수적인 과정이자, 자신과 인류에 대한 도덕적 의무인 것입니다. 100년이 넘는 시간 동안 수많은 성공 철학가들에게 영감을 준 『불멸의 지혜』는 오늘날에도 여전히 유효한, '부'의 본질을 담은 시대를 초월한 지혜로 재평가될 가치가 충분합니다.